Lumina soarelui e formata din mai multe tipuri de radiatie: radiatie infrarosie, lumina vizibila si radiatie ultravioleta.
Radiatia ultravioleta e la randul impartita in radiatie ultravioleta de tip A, B sau C. Radiatia UV de tip C e si o parte din cea de tip B sunt absorbite de stratul de ozon. Insa restul ajunge la nivelul solului si interactioneaza cu pielea omului.
Intensitatea radiatiei care ajunge la sol difera in functie de grosimea atmosferei pe care trebuie sa o strabata pentru a ajunge la noi. Astfel anotimpul, latitudinea si pozitia soarelui pe cer conteaza foarte mult cand dorim sa estimam cantitatea de radiatie ultravioleta la care suntem expusi.
Efectele pe temen scurt sunt evidente: bronzarea sau arsura solara. Insa efectele pe termen lung sunt cele care ingrijoreaza medicii: fotoimbatranirea pielii si dezvoltarea cancerului de piele.